أفادت جمعية National Day Nurseries بوجود أزمة حادة في مجال رعاية الأطفال في المملكة المتحدة، حيث تجد العديد من دور الحضانة نفسها مضطرة لإغلاق أبوابها أو تقليص خدماتها بشكل مقلق، وذلك بسبب الصعوبات في توظيف والحفاظ على الموظفين.
أزمة رعاية الأطفال تتفاقم في المملكة المتحدة
تزداد أزمة رعاية الأطفال حدة في المملكة المتحدة مع توقف العديد من مقدمي رعاية الأطفال عن العمل، مما يساهم في زيادة الطلب على خدمات دور الحضانة وارتفاع الأسعار بشكل يتجاوز قدرة بعض الأسر، التي تكافح بالفعل بسبب تكاليف المعيشة المرتفعة.
قالت بورنيما تانوكو، الرئيسة التنفيذية لجمعية National Day Nurseries:
“حتى وقت قريب، كان نقص التمويل الحكومي هو السبب الرئيسي وراء إغلاق دور الحضانة، ولكن الآن، نرى المزيد من دور الحضانة التي تعاني من صعوبة في توظيف عدد كافٍ من الموظفين.” “كل إغلاق يؤثر بشكل مدمر على المجتمعات المحلية والآباء والأطفال.”
تأتي تصريحاتها بعد الانتقادات الواسعة التي تلقتها الحكومة بسبب اقتراحها بزيادة عدد الأطفال في دور الحضانة دون الحاجة لتوظيف موظفين إضافيين.
دور الحضانة تواجه أزمة كبيرة في توفير خدمات رعاية الأطفال
في إطار أزمة رعاية الأطفال في المملكة المتحدة، اضطر سام سيمز، مدير حضانة Rydal Day في شمال Somerset، إلى إغلاق غرفة الأطفال في الحضانة لأول مرة في مارس، مما أدى إلى حرمان 23 أسرة من خدمات رعاية الأطفال.
قال سيمز: “كان لدينا في السابق الكثير من المتقدمين عند نشر إعلانات التوظيف، ولكن الآن لا نستطيع جذب الموظفين المناسبين، تمويل السنوات الأولى لا يغطي الأجور، مما يجعل دور الحضانة غير قادرة على دفع أكثر من الحد الأدنى للأجور”.
وعندما سُئل عن توقعاته من الحكومة، أجاب:”نحتاج إلى حملة توظيف كبيرة، والاعتراف بأهمية السنوات الأولى، وزيادة التمويل.”
ليزا دوبس، رئيسة شبكة NDNA ومقرها في ويلز، التي تدير حضانة Bridgend College Day، قالت:
“بعض دور الحضانة الصغيرة اضطرت إلى تقليل ساعات عملها، وأغلقت حضانة تضم 46 مكانًا بسبب ضغوط الموارد المالية والتوظيف، للأسف، يترك الكثير من الممارسين المتمرسين المهنة”.
نقص الموظفين يؤجج أزمة دور رعاية الاطفال
تشير الأرقام الحكومية الأخيرة في إنجلترا إلى انخفاض أكثر من 300 حضانة بين يوليو 2020 ويوليو 2021، إضافة إلى ذلك، يترك الكثيرون المهنة بحثًا عن وظائف ذات رواتب أفضل.
قالت فيرلي، مديرة لـ4 من دور رعاية الاطفال في Edinburgh and West Lothian: “لدينا مساحة لاستقبال عدد أكبر من الأطفال لتلبية طلب الآباء العاملين، لكننا لا نتمكن من ضمان تلبية نسب الموظفين المطلوبة.”
أما جون أوسوليفان، الرئيس التنفيذي لمؤسسة London Early Years Foundation (LEYF)، التي تدير 39 حضانة في بعض المناطق الأكثر حرمانًا في العاصمة، فقال:
“تخفيف نسب التوظيف في دور الحضانة قد يكون بمثابة ناقوس الموت للعديد من الأشخاص، أزمة التوظيف هي الأسوأ على الإطلاق، وقد تضاءلت أعداد الموظفين المؤهلين بشكل كبير.”
وأضاف أن المنظمة قد اضطرت لتسريح الكثير من الموظفين في وسط لندن بسبب ارتفاع تكاليف السفر والإيجار، حيث كان 15٪ من موظفيها أوروبيين، ولكن العديد منهم غادروا المملكة المتحدة الآن.
“الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض هم الأكثر تضررًا.”
تسعى نيكول بوليتيس، مديرة حضانة Portico Day، لتوظيف موظفين لملء ستة وظائف شاغرة في St Helens and Lancashire، لكنها لم تتمكن من مقابلة سوى متقدم واحد فقط، وقالت:
“لم يكن اجتذاب الموظفين بهذه الصعوبة من قبل، الأمر ازداد سوءًا في ظل أزمة رعاية الأطفال التي تعاني منها المملكة المتحدة.” “قد يعرض هذا أماكننا الممولة بالمجان للخطر، وللأسف سيكون الأطفال من الأسر ذات الدخل المنخفض الأكثر تضررًا.”
التدابير الحكومية للتعامل مع أزمة رعاية الأطفال
تظهر البيانات الرسمية من Ofsted أن دور الحضانة تغلق بمعدل أعلى في الأحياء الفقيرة والمحرومة، وقد صرح متحدث باسم الحكومة بأن الحكومة تعمل على زيادة أسعار الساعة التي يتلقاها مقدمو رعاية الأطفال.
كما أعلنت الحكومة عن تخصيص 180 مليون جنيه إسترليني لتوفير تدريب ودعم أفضل للموظفين العاملين مع الأطفال ما قبل المدرسة.
وقال المتحدث: “نحن على دراية بالمخاوف المتعلقة بتوظيف القوى العاملة والاحتفاظ بها ونعمل مع هذا القطاع لدعم مقدمي الخدمة بشكل أفضل.
وأضاف “يبحث الوزراء في جميع الخيارات لدعم الوالدين وتخفيف تكاليف رعاية الأطفال، أي تغيير كبير في اللوائح سيخضع للتشاور بالتأكيد”.