يواجه ملايين السكان في المملكة المتحدة أعباء مالية متزايدة بسبب ارتفاعات كبيرة في ضريبة المجلس “council tax”، حيث تسعى العديد من المجالس المحلية إلى تجاوز الحدود التقليدية لزيادة الضرائب من أجل مواجهة أزماتها المالية الحادة.
وتتيح اللوائح الجديدة لهذه المجالس طلب إذن خاص من الحكومة لرفع الضرائب بنسبة تتجاوز 5% دون الحاجة إلى استفتاء، وهو ما يثير قلقاً واسعاً بشأن تأثير هذه السياسات على الأسر ذات الدخل المتوسط والمنخفض.
مجالس تواجه الإفلاس
يخطط مجلس مدينة برادفورد، المدعوم من حزب العمال، لزيادة ضريبة المجلس بنسبة ضخمة تصل إلى 15% بدءًا من أبريل المقبل.
ويأتي هذا القرار بعد حصول المجلس على دعم حكومي بقيمة 220 مليون جنيه إسترليني العام الماضي لتجنب الإفلاس، لكنه ما زال يواجه أزمة مالية “غير مستدامة” نتيجة سنوات من خفض التمويل الحكومي.
وبررت السلطات المحلية هذه الزيادة بأنها ضرورية للحفاظ على الخدمات الأساسية مثل التعليم والرعاية الاجتماعية والنقل العام.
كما أعلنت عن إنشاء صندوق خاص لدعم الأسر ذات الدخل المحدود لتخفيف العبء المالي الناتج عن هذه الزيادة.
اقرأ أيضا: هل تعلم بأن الـ council tax أعلى بنسبة 20% في الشمال منها في العاصمة لندن؟
خلفية الزيادات وردود الأفعال
في السنوات السابقة، كانت الحكومة تحدد سقفًا لزيادات ضريبة المجلس عند 2.99% مع إمكانية إضافة 2% للمجالس التي تقدم خدمات الرعاية الاجتماعية.
لكن التغييرات الأخيرة في اللوائح سمحت للمجالس بطلب إذن حكومي لتجاوز هذا السقف، ما يتيح لها مرونة أكبر لزيادة الإيرادات، لكنه يضع ضغطًا إضافيًا على السكان.
أثارت هذه الخطط غضبًا واسعًا بين السكان والخبراء الماليين، الذين اعتبروا أن هذه السياسات قد تزيد من التفاوت الاجتماعي.
فيما وُجهت اتهامات للحكومة بأنها تخلت عن مسؤولياتها في تمويل الخدمات العامة، مما أجبر المجالس المحلية على تحميل الأسر العبء الأكبر.
موقف الحكومة
رداً على الانتقادات، قالت الحكومة إن التغييرات الأخيرة في قواعد التمويل تهدف إلى تحقيق استدامة مالية طويلة الأجل للمجالس المحلية، مؤكدة أن هذه السياسات لا تفرض زيادات إلزامية على ضرائب المجلس.
لكن هذا التوضيح لم ينجح في تهدئة المخاوف، حيث يخشى الكثيرون أن تصبح هذه الزيادات نمطًا مستمرًا في المستقبل.
من المتوقع أن تؤثر هذه الزيادات على ملايين الأسر في جميع أنحاء البلاد، مما يزيد من تكاليف المعيشة التي تشهد ارتفاعًا بالفعل بسبب التضخم.
كما يُتوقع أن يكون لهذه السياسات تأثير سلبي على الفئات الأكثر ضعفًا، ما يعيد النقاش حول الحاجة إلى إصلاح شامل لنظام تمويل المجالس المحلية في المملكة المتحدة.
المصدر